Quando si brucia, è per effetto di un surriscaldamento, che puoi avere se manca di liquido di raffreddamento.
Non è, però, l'unica causa di rottura della guarnizione, può anche essere una sollecitazione meccanica.
Se il blocco motore si scalda molto più rapidamente della testa (per un problema di progettazione o se si tira spesso a motore freddo) la dilatazione termica fa sì che il blocco motore si dilati più di quanto non faccia la testa, creando micromovimenti che finiscono per usurare e rompere la guarnizione che separa questi due componenti.
A volte i motori hanno i cilindri fissati al blocco motore solo tramite la parte inferiore (sono modori detti "open deck"), essendo "liberi" nella parte più vicina alla testata, durante la combustione possono vibrare leggermente e anche questo alla lunga usura la guarnizione della testata, sempre per effetto dei micro-movimenti.
Di base la guarnizione dovrebbe durare quanto la macchina, ma può capitare che non sia così, come tutto quello che non dovrebbe rompersi, del resto...